Artículo de revisión
Vol. 24 - Núm. 1
39 min
POCUS en Nefrología: una herramienta emergente para el nefrólogo moderno
POCUS in Nephrology: An Emerging Tool for the Modern Nephrologist
Valeria Brozzi1,2,3*
1 División de Nefrología, Hospital de Clínicas José de San Martín, Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires, Argentina.
2 ASARUC Sono Academy, Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Argentina
3 Sociedad Argentina de Nefrología, Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Argentina
Correspondencia:
Recepción:
08/01/2026
Aceptación:
22/08/2026
Publicación:
02/10/2026
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Resumen (ES)
Su incorporación en nefrología representa un cambio de paradigma, al ampliar el enfoque tradicional centrado en la estructura renal hacia una evaluación funcional, hemodinámica y multisistémica. Entre sus principales aplicaciones se incluyen el diagnóstico clínico, la evaluación de la congestión venosa mediante el Venous Excess Ultrasound Score (VExUS) y el intervencionismo nefrológico, con potencial para optimizar la toma de decisiones y la seguridad de los procedimientos.
La implementación adecuada de POCUS requiere formación estructurada y pensamiento clínico crítico. Su integración en la práctica diaria posiciona al ultrasonido a pie de cama como una herramienta complementaria para una nefrología más fisiológica, precisa y orientada a la toma de decisiones en tiempo real.
Palabras clave (ES):
Resumen (EN)
Its incorporation into nephrology represents a paradigm shift, expanding the traditional approach focused on renal structure toward a functional, hemodynamic, and multisystem assessment. Its main applications include clinical diagnosis, assessment of venous congestion using the Venous Excess Ultrasound Score (VExUS), and nephrological interventions, with the potential to optimize decision-making and procedural safety.
Appropriate implementation of POCUS requires structured training and critical clinical thinking. Its integration into daily practice positions bedside ultrasound as a complementary tool for a more physiologic, precise, and real-time decision-oriented approach to nephrology.
Palabras clave (EN):
Introducción
La nefrología contemporánea se desarrolla en un escenario de creciente complejidad clínica, caracterizado por pacientes con múltiples comorbilidades, cambios hemodinámicos rápidos y requerimientos terapéuticos dinámicos. En este contexto, la evaluación tradicional basada exclusivamente en el examen físico y en estudios por imágenes diferidos resulta, muchas veces, insuficiente para una adecuada toma de decisiones.
El Point-of-Care Ultrasound (POCUS) fue definido en la literatura médica como el uso del ultrasonido al pie de la cama del paciente, realizado e interpretado por el médico tratante como parte de la evaluación clínica integral1. Su desarrollo ha estado estrechamente vinculado a la evolución tecnológica de los equipos de ecografía, que con el paso del tiempo se han vuelto más portátiles, accesibles y con mejor calidad de imagen, favoreciendo su incorporación a la práctica clínica cotidiana.
Una reciente declaración de posición de la International Alliance for POCUS in Nephrology propone integrar POCUS como una herramienta complementaria del examen físico2. Su principal fortaleza radica en la posibilidad de brindar información clínica rápida, dinámica y reproducible, en tiempo real, permitiendo una interpretación fisiológica integrada del paciente. Cabe aclarar que esta revisión tiene un objetivo narrativo y formativo; no pretende establecer recomendaciones basadas en evidencia de alto nivel, sino describir el estado actual de la disciplina y sus aplicaciones potenciales en nefrología.
La llegada de POCUS a la nefrología: un cambio de paradigma
Históricamente, el nefrólogo ha mantenido una relación estrecha con el ultrasonido, particularmente en la evaluación estructural renal y en el manejo de accesos vasculares. En los últimos años, la incorporación de POCUS ha ampliado este enfoque, permitiendo integrar información funcional, hemodinámica y sistémica a la práctica diaria3.
Actualmente, el uso de POCUS en nefrología abarca dos grandes áreas complementarias: el diagnóstico clínico y el intervencionismo nefrológico. Estas aplicaciones permiten integrar la evaluación ecográfica a la valoración clínica del paciente y utilizar la ecografía como herramienta de apoyo para la realización de determinados procedimientos.
Es importante señalar que, si bien la evidencia disponible respalda la utilidad diagnóstica y fisiológica de POCUS, aún no existen datos consistentes que demuestren un impacto directo sobre desenlaces clínicos relevantes como la mortalidad, las internaciones o la recuperación de la función renal4. Por lo tanto, más que una “herramienta indispensable”, POCUS debe entenderse hoy como un complemento valioso del razonamiento clínico, cuyo beneficio pleno sobre los resultados en salud continúa en investigación.
POCUS como herramienta clínica integrada en nefrología
Muchos pacientes nefrológicos no pueden esperar estudios diferidos o presentan modificaciones clínicas rápidas que vuelven obsoletos resultados previos. En este escenario, POCUS permite ajustar conductas de manera oportuna, sin reemplazar los estudios realizados por especialistas en diagnóstico por imágenes, sino complementándolos con una mirada que trasciende el enfoque tradicional centrado exclusivamente en la estructura renal.
Este enfoque posibilita una evaluación multisistémica, favoreciendo una nefrología centrada en la fisiología y el contexto clínico específico de cada paciente. Entre sus principales aplicaciones se destacan:
Ecografía reno-vesico-prostática
La ecografía renal continúa siendo una herramienta fundamental en la práctica nefrológica. Permite evaluar la morfología renal, descartar uropatía obstructiva, identificar litiasis y detectar lesiones quísticas o sólidas. A esta evaluación se suma la ecografía de la vía urinaria baja, útil ante el deterioro agudo o subagudo de la función renal, especialmente en pacientes hospitalizados o con factores de riesgo para retención urinaria.
La ecografía Doppler renal se utiliza ampliamente en la evaluación del riñón trasplantado, donde permite valorar la permeabilidad vascular y detectar complicaciones como trombosis arteriales o venosas, estenosis y alteraciones del flujo parenquimatoso. En el riñón nativo, su aplicación resulta más limitada, debido a la profundidad del órgano y a la mayor dificultad técnica, aunque puede ser útil en la detección de trastornos vasculares renales seleccionados, como estenosis de la arteria renal o trombosis venosa.
Parámetros como la velocidad sistólica máxima, la relación de velocidades entre la arteria renal y el vaso proximal y la presencia de aliasing pueden orientar al diagnóstico de patología renovascular cuando se obtienen mediciones adecuadas mediante Doppler espectral. El Doppler renal también resulta útil en la evaluación de complicaciones posteriores a procedimientos, como la detección de fístulas arteriovenosas intrarrenales tras biopsia renal5.
El índice de resistencia renal (IRR), derivado del Doppler de arterias intrarrenales, ha sido propuesto como un marcador indirecto de patología parenquimatosa y pronóstico renal. Sin embargo, su interpretación requiere cautela, ya que múltiples factores extrarrenales influyen en sus valores; por ello debe considerarse un parámetro complementario, integrado al contexto clínico global.
En el marco de POCUS, el Doppler renal puede utilizarse para responder preguntas clínicas específicas, como la presencia o ausencia de flujo vascular, y complementar la evaluación hemodinámica y parenquimatosa cuando el entrenamiento del operador permite obtener mediciones confiables (Figura 1).
En este sentido, el borrador de la guía KDIGO 2026 para lesión renal aguda (LRA) y enfermedad renal aguda (ERA) —conocida por sus siglas en inglés como KDIGO 2026 AKI/AKD, en su versión de revisión pública de marzo de 2026— incorpora dos puntos de práctica (practice points) relacionados con el ultrasonido a pie de cama. Estos puntos, basados en opinión de expertos y no en recomendaciones formales sustentadas en una revisión sistemática de la evidencia, señalan que el Doppler renal, incluyendo la medición del índice de resistencia renal (IRR), puede contribuir a la estratificación del riesgo de progresión y severidad de la lesión renal aguda, particularmente en poblaciones críticas. Asimismo, señala que, en pacientes hospitalizados o críticos con LRA, POCUS puede contribuir a la evaluación del estado de volumen y en la diferenciación entre LRA potencialmente respondedora a volumen y LRA intrínseca6.
VExUS
La congestión venosa constituye un fenómeno frecuente en la práctica nefrológica y se asocia con daño orgánico, progresión de la enfermedad renal y peor pronóstico. Desde el punto de vista fisiopatológico, la congestión se inicia en el compartimento intravascular, con un aumento de la presión venosa que progresa hacia el edema intersticial y la congestión tisular; en muchos pacientes esta condición se presenta de forma mixta, combinando componentes vasculares y extravasculares.
Uno de los principales desafíos en nefrología, en particular en pacientes en hemodiálisis, insuficiencia cardíaca o síndrome cardiorrenal, es la ausencia de criterios clínicos precisos para definir la sobrecarga hídrica. Signos clásicos como el edema periférico o la presión venosa yugular tienen limitaciones importantes y pueden ser tardíos o poco confiables en escenarios complejos.
En este contexto, la evaluación de la congestión venosa mediante POCUS ha permitido avanzar hacia un enfoque más objetivo. El Venous Excess Ultrasound Score (VExUS) integra el análisis de la vena cava inferior junto con el estudio de los flujos venosos hepáticos, portales y renales, y fue desarrollado originalmente por Beaubien-Souligny y colaboradores como una herramienta para cuantificar la congestión sistémica a pie de cama y estudiar su asociación con lesión renal aguda7(Figura 2).
Un concepto esencial del enfoque VExUS es que la congestión venosa no equivale a volumen. VExUS no mide hipervolemia, sino el grado de congestión resultante de la interacción entre presión venosa, función cardíaca y retorno venoso. La congestión puede desarrollarse incluso en pacientes sin exceso de volumen total, especialmente en presencia de disfunción ventricular derecha, aumento de las presiones de llenado o alteraciones valvulares. Desde la perspectiva nefrológica, esta distinción es fundamental, ya que el riñón es particularmente sensible a los aumentos de presión venosa, lo que ha dado lugar al concepto de nefropatía congestiva. Este enfoque ha contribuido a una mejor caracterización de la congestión venosa sistémica y de su relación con la disfunción orgánica. Sin embargo, su utilidad para orientar de manera directa las estrategias terapéuticas todavía requiere mayor validación.
Limitaciones del VExUS
Es importante subrayar que VExUS es, ante todo, una herramienta de evaluación de la congestión venosa, y que su capacidad para guiar activamente el tratamiento (por ejemplo, decisiones de ultrafiltración o remoción de volumen) todavía no está suficientemente validada en estudios prospectivos. Revisiones sistemáticas y metaanálisis recientes de estudios predominantemente observacionales muestran una asociación entre puntajes elevados de VExUS y mayor riesgo de lesión renal aguda y, en determinadas poblaciones, peor pronóstico en pacientes críticos8,9, pero esta evidencia es mayormente observacional y no permite todavía afirmar que su utilización modifique desenlaces clínicos duros. Entre las limitaciones técnicas y clínicas cabe mencionar la variabilidad interobservador, la dependencia del operador y de la ventana acústica, la falta de estandarización de los puntos de corte en algunas poblaciones (como pacientes en diálisis crónica o con hipertensión pulmonar) y la ausencia de ensayos clínicos aleatorizados que evalúen su uso como guía terapéutica. Por estos motivos, VExUS debe interpretarse como un dato adicional dentro de una evaluación clínica integral, y no como un criterio aislado para tomar decisiones terapéuticas.
Evaluación hemodinámica
En la práctica moderna, la evaluación hemodinámica mediante ultrasonido a pie de cama ha adquirido un rol cada vez más relevante.
Ecografía pulmonar. Permite identificar signos de congestión, como líneas B, derrames pleurales y consolidaciones, ofreciendo información sobre la presencia y evolución de signos de congestión pulmonar y permitiendo monitorizar cambios durante intervenciones como la diuresis o la ultrafiltración (Figuras 3 y 4).
Ecocardiografía focalizada. Complementa esta evaluación al aportar información relevante sobre la función sistólica y diastólica, el gasto cardíaco y la interacción corazón-riñón. La valoración dinámica de parámetros como el Velocity Time Integral (VTI) puede utilizarse como aproximación al volumen sistólico cuando se combina con el área del tracto de salida, y los cambios del VTI pueden aportar información sobre modificaciones del volumen sistólico ante determinadas intervenciones (Figura 5).
Este enfoque multimodal permite al nefrólogo integrar información proveniente de distintos sistemas —pulmón, corazón y riñón— en una única evaluación clínica, promoviendo una nefrología más fisiológica y menos dependiente de parámetros aislados o estudios diferidos.
Cabe destacar que, si bien el borrador de la guía KDIGO 2026 (LRA/ERA) reconoce, mediante puntos de práctica, un rol potencial del ultrasonido a pie de cama en la evaluación diagnóstica de la lesión renal aguda6, el documento no incorpora al VExUS como score específicamente validado o recomendado; su rol en el manejo hemodinámico continúa siendo un área en desarrollo dentro de la nefrología.
El Core Curriculum 2024 de la American Journal of Kidney Diseases sobre ecografía en la práctica nefrológica destaca la creciente incorporación de la ultrasonografía realizada por el propio nefrólogo en diferentes escenarios de la enfermedad renal.
El documento describe aplicaciones que abarcan la evaluación de la enfermedad renal aguda y crónica, la obstrucción urinaria, la valoración del estado de volumen, la guía de la biopsia renal y la colocación y mantenimiento de accesos vasculares para diálisis, así como la evaluación del riñón trasplantado. Asimismo, resalta que la adquisición de estas competencias requiere entrenamiento y que la ecografía puede integrarse a la toma de decisiones clínicas a lo largo de la práctica nefrológica10.
Ecografía Doppler vascular
La ecografía Doppler vascular permite realizar el mapeo preoperatorio de los vasos destinados a la creación de accesos vasculares para hemodiálisis, así como evaluar su permeabilidad, flujo y posibles complicaciones durante el seguimiento. También puede utilizarse como guía para determinados procedimientos intervencionistas10 (Figura 6).
Rol de POCUS en el intervencionismo nefrológico
La incorporación de la ecografía como guía de procedimientos ha ampliado las posibilidades del intervencionismo nefrológico y puede mejorar la precisión técnica y la seguridad de determinados procedimientos cuando se realiza dentro de protocolos institucionales y por operadores adecuadamente entrenados. Entre sus principales aplicaciones se incluyen:
- Guía ecográfica para la colocación de accesos vasculares centrales.
- Realización de biopsias renales, en centros con entrenamiento específico, por profesionales debidamente capacitados y acreditados.
Biopsia renal bajo guía ecográfica
La biopsia renal percutánea guiada por ecografía constituye uno de los procedimientos intervencionistas más relevantes en la práctica nefrológica. La guía ecográfica permite visualizar el riñón y el trayecto de la aguja en tiempo real y se asocia con una adecuada tasa de obtención de muestras y un perfil favorable de seguridad cuando el procedimiento se realiza bajo protocolos estandarizados (Figura 7).
Distintos reportes sugieren que la incorporación sistemática de la ecografía se asocia con una reducción de las complicaciones, particularmente las de origen hemorrágico, cuando se integra dentro de protocolos que contemplan la evaluación clínica previa y la corrección de factores de riesgo11.
Las principales complicaciones de la biopsia renal son de naturaleza hemorrágica, y su frecuencia depende de factores relacionados con el paciente y con las características del procedimiento11,12.
La seguridad de las biopsias renales y de los accesos vasculares depende de una adecuada selección del paciente, la evaluación de factores de riesgo hemorrágico, el entrenamiento específico del operador, la supervisión, la disponibilidad de recursos y el cumplimiento de protocolos institucionales, más allá de la especialidad del operador. La participación del nefrólogo en procedimientos guiados por ecografía permite integrar la indicación clínica, los hallazgos ecográficos y los objetivos diagnósticos del procedimiento, siempre dentro de un marco de entrenamiento y competencia técnica adecuados (Figura 8).
Formación y seguridad en el uso de POCUS
La implementación segura y efectiva de POCUS exige formación estructurada, entrenamiento continuo y pensamiento clínico crítico13. El ultrasonido no reemplaza el razonamiento médico, sino que lo complementa cuando se utiliza dentro de un marco conceptual sólido.
Si bien algunas residencias y programas de formación en nefrología han incorporado contenidos vinculados al intervencionismo, la enseñanza sistemática de la ecografía clínica aún no se encuentra claramente estandarizada. En muchos casos, el aprendizaje de POCUS depende de iniciativas individuales o de la exposición informal durante la práctica asistencial, lo que genera heterogeneidad en los niveles de formación10. Las iniciativas de formación desarrolladas por instituciones académicas y sociedades científicas apoyan la incorporación progresiva de POCUS en la formación del nefrólogo. La enseñanza formal, la supervisión y la evaluación de competencias son pilares fundamentales para favorecer un uso seguro y reducir errores de interpretación2,10,13.
Conclusión
POCUS constituye una herramienta complementaria que permite integrar información anatómica y fisiológica en tiempo real dentro de la evaluación nefrológica. Sus aplicaciones abarcan la evaluación reno-vesical y vascular, la valoración hemodinámica y de la congestión, así como la guía de determinados procedimientos intervencionistas. Herramientas como VExUS han contribuido a caracterizar de manera más objetiva la congestión venosa sistémica y su relación con la disfunción orgánica; sin embargo, su utilización para guiar intervenciones terapéuticas y su impacto sobre resultados clínicos requieren todavía mayor validación mediante estudios prospectivos. Del mismo modo, la utilidad de POCUS debe interpretarse dentro del contexto clínico y no como sustituto de la ecografía diagnóstica o de otras modalidades de evaluación cuando estas se encuentren indicadas.
La incorporación de POCUS a la práctica nefrológica debe acompañarse de programas de formación estructurados, supervisión, evaluación de competencias y protocolos institucionales que garanticen un uso seguro y reproducible. En este contexto, el desarrollo de modelos de entrenamiento y la generación de evidencia de mayor calidad serán fundamentales para definir su lugar dentro de los algoritmos diagnósticos y terapéuticos de la nefrología. Más que reemplazar las herramientas diagnósticas existentes, POCUS puede ampliar la capacidad del nefrólogo para integrar información clínica, anatómica y fisiológica durante la atención del paciente, particularmente en escenarios en los que las condiciones clínicas son dinámicas y requieren una evaluación en tiempo real.
Financiación
No se recibió financiación para la investigación, autoría y/o publicación de este artículo.
Contribución de autoría
VB: Conceptualización, Redacción - borrador inicial, Administración del proyecto.
Conflictos de interés
La autora declara que no hay ningún conflicto de interés comercial o financiero para esta investigación.
Uso de inteligencia artificial
La autora declara que no se ha utilizado ninguna herramienta de inteligencia artificial (como ChatGPT, Copilot, Gemini, u otras) en la redacción, análisis o revisión de este artículo.
Referencias
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